首先,铁在人体内起着重要的生理功能。它是红细胞中的主要成分,参与氧气的运输与释放。细胞内的铁能够促进DNA的合成、维持细胞的正常功能。然而,癌细胞与正常细胞相比对铁的需求更高,因为其要维持其高速的增殖活动。
在正常情况下,人体通过调节铁的吸收、储存和排泄来维持平衡。然而,癌细胞破坏了这种平衡,其产生了更多的特异性受体,使其能够摄取更多的铁。此外,癌细胞还表现出对环境中的铁摄取和利用能力增强的特点。
在癌细胞摄取铁之后,细胞内的铁浓度就会上升,并且会导致细胞内的一系列反应。其中最关键的反应是铁元素进入Fenton反应。在此反应中,过量的铁元素会与细胞内的过氧化氢分子反应,形成有害的氢自由基。这些氢自由基将破坏癌细胞内的DNA、蛋白质和脂质,从而引发癌细胞的死亡。
此外,研究还发现,铁元素还能够通过激活癌细胞死亡信号通路,诱导癌细胞自我灭亡。铁元素能够促使癌细胞中的分子信号通路发生改变,使癌细胞失去对生存所必需的信号。这种转变最终会引起细胞自我消退,从而有效地治疗癌症。
除了直接作用于癌细胞,铁元素还能够增强化疗和放疗对癌细胞的杀伤效果。研究表明,铁元素能够通过增强化疗药物的活性,使癌细胞更易受到化疗药物的攻击。此外,铁元素还可以通过增加放疗的效果,使放疗对癌细胞的杀伤能力增强。
综上所述,铁元素可以通过诱导癌细胞产生“铁过剩”现象,引发癌细胞死亡或自我灭亡,从而有效治疗癌症。此外,铁元素还能够增强化疗和放疗的作用,提高治疗效果。尽管目前这一领域的研究仍处于初级阶段,但铁元素作为一种潜在的癌症治疗手段具有巨大的发展潜力,给人类战胜癌症带来了新的希望。